A
través de imágenes recopiladas por el Orbitador
de Reconocimiento Lunar de la NASA,
científicos hallaron evidencia de una cadena tectónica activa que sigue formando
grietas sobre la superficie lunar.
Publicado:
01 de mayo del 2020
Imágenes del LRO de la NASA lograron
identificar grietas producidas por un posible sisterma tectónico activo al
intyerior de la Luna | Fuente: NASA
Un
sistema de crestas que se extiende a lo largo
del lado cercano de la Luna muestra rocas recién expuestas. Las crestas podrían ser evidencia de
procesos tectónicos lunares activos, dicen los investigadores, posiblemente
el eco de un impacto de hace mucho tiempo que casi destrozó la Luna.
"Existe
la suposición de que la Luna está muerta hace mucho tiempo, pero seguimos
descubriendo que ese no es el caso", dijo Peter Schultz, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra,
Ambientales y Planetarias de la Universidad
de Brown y coautor de la investigación, que se publica en la revista Geology. "Según este documento,
parece que la Luna todavía puede estar crujiendo y agrietando, potencialmente
en la actualidad, y podemos ver la evidencia en estas crestas".
La
mayor parte de la superficie de la Luna está cubierta por un regolito, una capa
de polvo de roca triturada creada por el constante bombardeo
de pequeños meteoritos y otros impactadores. Las áreas libres de
regolitos donde está expuesta la roca madre de la Luna son muy raras. Pero Adomas Valantinas, un estudiante graduado en la Universidad de Berna que
dirigió la investigación mientras era un erudito visitante en Brown, usó datos
del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA para detectar extraños
lugares desnudos dentro y alrededor de la maria lunar, las grandes manchas
oscuras en el lado cercano de la luna.
"Los bloques expuestos en la
superficie tienen una vida útil relativamente corta porque la acumulación de
regolitos ocurre constantemente",
dijo Schultz. "Entonces, cuando los
vemos, debe haber alguna explicación de cómo y por qué fueron expuestos en
ciertos lugares".
Para
el estudio, Valantinas utilizó el
instrumento Diviner de LRO, que mide la temperatura de la superficie lunar.
Así como las ciudades cubiertas de concreto en la Tierra retienen más calor que
el campo, las capas de lecho rocoso y de bloques en la Luna se mantienen más
cálidas durante la noche lunar que las superficies cubiertas de regolitos.
Utilizando observaciones nocturnas de Diviner, Valantinas descubrió más de 500 parches de roca madre expuesta en crestas estrechas
siguiendo un patrón a través del maria al lado de la luna.
Schultz
dice que antes se habían visto algunas crestas cubiertas con roca madre
expuesta. Pero esas crestas estaban en los bordes de las antiguas cuencas de
impacto llenas de lava y podrían explicarse por la caída continua en respuesta
al peso causado por el relleno de lava. Pero este nuevo estudio descubrió que las crestas más activas están
relacionadas con un misterioso sistema de características tectónicas
(crestas y fallas) en el lado cercano lunar, sin relación con las cuencas
llenas de lava y otras fallas jóvenes que atraviesan las tierras altas.
"La
distribución que encontramos aquí pide una explicación diferente", dijo
Schultz en un comunicado.
Valantinas
y Schultz mapearon todas las exposiciones reveladas en los datos de Diviner y
encontraron una correlación interesante. En
2014, la misión GRAIL de la NASA encontró una red de grietas antiguas en la
corteza de la Luna. Esas grietas se convirtieron en canales a través de los
cuales el magma fluyó a la superficie de la Luna para formar intrusiones
profundas. Valantinas y Schultz demostraron que las crestas en bloque parecían
alinearse perfectamente con las profundas intrusiones reveladas por GRAIL.
"Es casi una correlación uno a
uno", dijo Schultz. "Eso nos hace pensar que lo que estamos
viendo es un proceso continuo, impulsado por cosas que suceden en el interior
de la Luna".
Schultz
y Valantinas sugieren que las crestas por encima de estas antiguas intrusiones
todavía se elevan hacia arriba. El movimiento hacia arriba rompe la superficie
y permite que el regolito drene en grietas y huecos, dejando los bloques
expuestos. Debido a que los puntos desnudos en la Luna se cubren con bastante
rapidez, este agrietamiento debe ser bastante reciente, posiblemente incluso
actual. Se refieren a lo que han encontrado como ANTS (Active Nearside Tectonic
System).
Los
investigadores creen que el ANTS se puso en movimiento hace miles de millones
de años con un impacto gigante en el lado lejano de la Luna. En estudios
previos, Schultz y un compañero de trabajo propusieron este impacto, que formó
la Cuenca Aitken del Polo Sur de 2.200 kilómetros ,
destrozó el interior en el lado opuesto, el lado cercano hacia la Tierra. El
magma luego llenó estas grietas y controló el patrón de diques detectados en la
misión GRAIL. Las crestas en bloque que comprenden las ANTS ahora rastrean los
continuos ajustes a lo largo de estas antiguas debilidades.
"Esto
parece que las crestas respondieron a algo que sucedió hace 4.300 millones de
años", dijo Schultz. "Los impactos gigantes tienen efectos duraderos.
La Luna tiene una memoria larga. Lo que estamos viendo hoy en la superficie es
testimonio de su larga memoria y secretos que aún guarda".
- con información de Europa Press –
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