Los
científicos realizaron experimentos a
baja presión y a temperaturas extremadamente frías (-20 ° C) para recrear
el ambiente marciano y llegar a la respuesta.
Publicado:
18 de mayo del 2020
Los flujos eran un misterio para los
científicos. | Fuente: NASA
El
misterio de flujos similares a la lava en Marte
ha sido resuelto por científicos, que aseguran que no fueron causados por lava sino por el barro, según publican en la
revista Nature Geoscience.
Hay
decenas de miles de estos accidentes geográficos en la superficie marciana, a
menudo situados donde hay canales masivos arrastrados a la superficie por
antiguos líquidos que fluyen aguas abajo.
Estos
canales son extremadamente largos, se extienden muchos cientos de kilómetros de
longitud y generalmente más de decenas de kilómetros de ancho. Se cree que son el resultado de
inundaciones masivas que involucran
enormes cuerpos de agua comparables a las inundaciones más grandes que se hayan
producido en la Tierra. Cuando el agua se filtra en el subsuelo, puede
emerger nuevamente como lodo.
Un
equipo europeo de investigadores ahora ha
simulado el movimiento del lodo en la superficie de Marte. La investigación
fue dirigida por el Instituto de Geofísica de la Academia Checa de Ciencias e
involucró a la Universidad de Lancaster, la Universidad Abierta y el
Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido, CNRS en Francia, DLR y la
Universidad de Münster en Alemania, y CEED en Noruega.
Usando
la Cámara de Marte en la Universidad Abierta, los científicos recrearon la temperatura de la superficie y
la presión atmosférica en Marte como parte de una simulación de condiciones
tanto en la Tierra como en Marte.
Lionel
Wilson, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la
Universidad de Lancaster, explica: "Realizamos
experimentos en una cámara de vacío para simular la liberación de lodo en
Marte. Esto es interesante porque vemos muchas características de flujo en
Marte en imágenes de naves espaciales,
pero aún no han sido visitados por ninguno de los vehículos itinerantes en la
superficie y existe cierta ambigüedad sobre si son flujos de lava o lodo".
Los
científicos realizaron experimentos a baja presión y a temperaturas
extremadamente frías (-20 ° C) para recrear el ambiente marciano. Descubrieron
que el lodo que fluye libremente en condiciones marcianas se comporta de manera
diferente que, en la Tierra, debido a la congelación rápida y la formación de
una corteza helada. Esto se debe a que el agua no es estable y comienza a
hervir y evaporarse. La evaporación
elimina el calor latente del lodo, lo que eventualmente hace que se congele.
En
condiciones marcianas, los flujos experimentales de lodo formaron formas
similares a la lava 'pahoehoe' o
colada que se produce con frecuencia en Hawai o Islandia en la Tierra, que se
enfría para formar superficies onduladas lisas. En el experimento, esto sucedió
cuando el lodo líquido se derramó por rupturas en la corteza congelada y luego
se volvió a congelar.
Sin
embargo, bajo la presión atmosférica terrestre, los flujos experimentales de
lodo no formaron formas de lava, no se expandieron y no tenían corteza helada,
incluso en condiciones muy frías.
Este
'vulcanismo sedimentario' también se
ha propuesto para el planeta enano Ceres,
que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y puede
tener un océano de agua fangosa debajo de una corteza helada.
El
doctor Petr Bro, el autor principal del estudio, recuerda que sugirieron que el
vulcanismo de lodo puede explicar la formación de algunas morfologías de flujo
similares a la lava en Marte, "y que
procesos similares pueden aplicarse a erupciones de lodo en cuerpos helados en
el exterior Sistema Solar, como en Ceres".
(Con
información de Europa Press)
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