Este
planeta del tamaño de Júpiter no cuenta con el fenómeno llamado dispersión de Rayleigh, el cual hace que la Tierra tenga un cielo azul.
Publicado:
02 de mayo del 2020
Este planeta no tiene un fenómeno
que es común en nuestro planeta. | Fuente: NASA
El
pronóstico del tiempo para el planeta gigante y súper caliente del tamaño de Júpiter WASP-79b es humedad, nubes dispersas, lluvia de hierro y cielos amarillos, resultado de un
proceso atmosférico nunca observado antes, y para el que los científicos no encuentran explicación.
El
Telescopio Espacial Hubble se asoció
con el Telescopio Magallanes II en
Chile para analizar la atmósfera de este planeta, que orbita una estrella que
es más caliente y brillante que nuestro Sol, y se encuentra a una distancia de
780 años luz de la Tierra en la constelación de Eridanus.
La
sorpresa en los resultados publicados en The Astronomical Journal es que el
cielo del planeta no tiene evidencia de
un fenómeno atmosférico llamado dispersión de Rayleigh, donde ciertos
colores de luz se dispersan por partículas de polvo muy finas en la atmósfera
superior. La dispersión de Rayleigh es
lo que hace que los cielos de la Tierra sean azules al dispersar las
longitudes de onda más cortas (más azules) de la luz solar.
Debido
a que WASP-79b no parece tener este fenómeno, el cielo durante el día
probablemente sea amarillento, dicen los investigadores.
"Esta
es una fuerte indicación de un proceso atmosférico desconocido que simplemente
no tenemos en cuenta en nuestros modelos físicos. He mostrado el espectro
WASP-79b a varios colegas, y su consenso es 'eso es extraño'", dijo en un
comunicado Kristin Showalter Sotzen, del APL (Applied Physics Laboratory) de la
Universidad Johns Hopkins.
Al
equipo le gustaría encontrar otros planetas con una condición similar para
aprender más. "Debido a que esta es la primera vez que vemos esto,
realmente no estamos seguros de cuál es la causa", dijo Sotzen. "Necesitamos
estar atentos a otros planetas como este porque podría ser indicativo de
procesos atmosféricos desconocidos que actualmente no entendemos. Debido a que solo tenemos un planeta como
ejemplo, no sabemos si es un fenómeno atmosférico vinculado a la evolución del
planeta".
Los
Júpiter calientes orbitan tan cerca de sus estrellas que la sabiduría
convencional es que migraron hacia el interior hacia una órbita apretada
alrededor de su estrella, después de acumularse en gas frío en los fríos
confines de un sistema planetario. WASP-79b
completa una órbita en solo 3-1/2
días. Pero este planeta está en una órbita polar inusual sobre la estrella,
lo que va en contra de las teorías de los científicos sobre cómo se forman los
planetas.
Los
nuevos resultados podrían dar pistas adicionales a la historia de planetas
similares. Algunos Júpiter calientes
parecen tener atmósferas nebulosas o
nubladas, mientras que otros parecen tener atmósferas claras. Si es como
otros Júpiter calientes, WASP-79b puede tener nubes dispersas, y el hierro
levantado a grandes altitudes podría precipitarse como lluvia.
WASP-79b es el doble de la masa de
Júpiter y es tan caliente que tiene
una atmósfera extendida, que es ideal para estudiar la luz de las estrellas que
se filtra y roza la atmósfera en su camino hacia la Tierra.
Para
estudiar el planeta, el equipo utilizó un espectrógrafo,
un instrumento que analiza las longitudes de onda de la luz para observar las
composiciones químicas, en el telescopio Magallanes II en el Observatorio Las
Campanas en Chile. Esperaban ver una disminución en la cantidad de luz azul de
las estrellas debido a la dispersión de Rayleigh. En cambio, vieron la tendencia opuesta. Las
longitudes de onda más cortas y azules de la luz parecen ser más transparentes,
lo que indica menos absorción y dispersión por parte de la atmósfera. Este
resultado fue consistente entre las observaciones independientes de WASP-79b
realizadas con el satélite TESS de la NASA.
WASP-79b
también se observó como parte del programa PanCET (Panchromatic Comparative
Exoplanet Treasury), y esas observaciones mostraron que hay vapor de agua en la atmósfera de WASP-79b.
En base a este hallazgo, el planeta gigante fue seleccionado como un objetivo
de Early Release Science para el próximo telescopio
espacial James Webb de la NASA. Se espera que Webb proporcione muchos más
datos espectrales en longitudes de onda infrarroja más largas. Estas
observaciones pueden revelar más evidencia de vapor de agua en la atmósfera del
planeta y proporcionarán una vista detallada de la composición química del
planeta, lo que podría ayudar a revelar la fuente subyacente del espectro
peculiar.
Europa
Press
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