Por Paula Bravo Medina, CNN
PUBLICADO: 13 abril, 2015
(CNN) - Hace aproximadamente
150.000 años —podría haber una diferencia de 20.000— un hombre se cayó dentro
de un pozo. El mes pasado, ese hombre
hizo historia en la ciencia.
El hombre de Altamura se
convirtió en el neandertal más antiguo al que los investigadores le han
extraído una muestra de ADN. Tardaron
más de 20 años en poder hacerlo.
Los científicos en el sur de
Italia han tenido conocimiento de él desde 1993, cuando espeleólogos
descubrieron su cráneo viendo directamente hacia ellos desde su rincón en la
cueva de Lamalunga, bajo el pueblo de Altamura.
Los exploradores de la cueva le
contaron a los investigadores de la Universidad de Bari sobre lo que habían
encontrado, de acuerdo con su informe publicado en la revista Journal of Human
Evolution and Phys.org.
Un hombre observa una exposición
que compara a los humanos modernos con los neandertales
Es un excelente espécimen, pero resulta
complicado
El cráneo intacto del hombre de
Altamura y el conjunto desordenado de huesos lo convirtieron en un gran
espécimen, pero este quedó atrapado dentro de un conjunto de estalactitas y
gotas de caliza depositadas por el agua que cayó sobre él durante decenas de
miles de años.
Los investigadores decidieron no
rescatar los huesos por temor a que extraerlos del poder calcificado de la
cueva los destruiría y arruinaría al hombre de Altamura. Por lo tanto, lo dejaron para siempre como
un hombre de las cavernas.
Pequeñas piedras de calcita
cubren las cuencas oculares, el hueso nasal y la mandíbula superior del
neandertal, como si fueran cientos de piercings decorativos. El análisis de la calcita ha demostrado que
los huesos tienen una antigüedad de 128.000 a 187.000 años.
Los científicos creen que el
hombre de Altamura terminó en la cueva hace mucho tiempo, después de caer en un
pozo prehistórico y murió en el fondo de la caverna de sed o hambre.
Una estatua muestra cómo los
científicos creen que habría lucido un hombre neandertal.
Esperan armar una secuencia de ADN
Recientemente, los investigadores
hicieron una excepción y extrajeron un fragmento de su omóplato derecho para
llevarlo al laboratorio. Las
mediciones tomadas de su esqueleto confirman que el hombre de Altamura era un
hombre de Neandertal.
Quizá pasará interminables siglos
observando en silencio desde su ranura en el lugar más apartado del mundo, o
como lo describe el museo arqueológico de Altamura, "en el rincón de una
pequeña cavidad ubicada entre el suelo y la pared posterior".
Los científicos esperan poder
armar una secuencia de su ADN para averiguar más sobre la evolución de todos
los homínidos... lo que nos incluye a nosotros.
Y conocer algo de la historia del
hombre de Altamura respecto a la vida en los primeros días de los neandertales
en Europa, antes de que se cayera en ese condenado agujero.
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