Los científicos han advertido de
que Triton, uno de los satélites de Neptuno podría correr la misma suerte de
Fobos.
Fobos, una de las
lunas de Marte.
Fobos, la luna más grande y que
orbita más cerca de Marte, está siendo víctima de la fuerza de la gravedad que
la acerca al planeta rojo a un ritmo de dos metros cada cien años, lo que hará
que se acabe fragmentando en un periodo de entre 30 y 50 millones de años.
De hecho, las largas y superficiales
fisuras que se pueden apreciar en Fobos son posibles signos tempranos de un
fallo estructural que acabará por destruirla.
Fobos es la mayor luna las dos
que tiene Marte y orbita a unos 6.000 kilómetros
del planeta, con lo que es la que está más cerca de un planeta de todas las que
existen en el Sistema Solar.
Fisuras en Fobos
"Creemos que Fobos ya ha
empezado a quebrarse, y los primeros signos es la aparición de esas
fisuras", indicó Terry Hurford del centro de vuelo espacial Goddard de la
Nasa, en un comunicado.
Este descubrimiento fue
presentado en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la
Sociedad Astronómica Americana, que se celebra en National Harbord, Maryland.
Durante mucho tiempo se creyó que
las fisuras que presenta la superficie de Fobos se debían a un impacto por el
cual se originó el cráter de Stickney, una colisión de tal magnitud que casi
destruyó ese satélite.
Son como "estrías"
Pero los nuevos modelos
realizados por Hurford y su equipo sustentan la idea de que las fisuras que
recorren el planeta son más como "estrías" que se producen cuando la
luna se deforma por las fuerzas de las mareas.
La atracción gravitatoria entre
Marte y Fobos produce esas fuerzas, que son las mismas entre la Tierra y su
Luna, que producen las mareas en los océanos.
La explicación de que las fallas
de Fobos respondan la fuerza de la gravedad ejercida por Marte ya fue propuesta
hacer algunas décadas, cuando la nave Viking envió a la Tierra imágenes de
Fobos, pero en aquel momento se creía que su composición interna hacía
imposible que las fuerzas de las mareas pudieran fracturar un luna sólida de
ese tamaño.
Masa de escombros
Sin embargo, ahora se cree que el
interior de Fobos es una gran masa de escombros, "que apenas si se mantiene
unida", y rodeada de un capa de fragmentos de roca en polvo con un espesor
de solo cien metros.
Por ello, los científicos
consideran esa composición interna de Fobos se puede deformar fácilmente y que
la capa externa del satélite se comporta de manera elástica, pero que es lo
suficientemente débil como para romperse.
Los científicos han advertido de
que Triton, uno de los satélites de Neptuno
podría correr la misma suerte, pues tiene marcas similares en la
superficie.
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