Nave espacial
estadounidense envió sorprendentes imágenes a la NASA
Publicado: 15 de Julio del 2015
La nave espacial estadounidense
"New Horizons" envío sorprendentes imágenes que revelan la existencia
de jóvenes montañas heladas en Plutón y otras novedades, tras llegar este
martes lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.
Estas nuevas fotografías muestran
"un conjunto de montañas con picos de hasta 3.500 metros por
encima del cuerpo de hielo", según informó hoy la Agencia Espacial
Estadounidense (NASA) tras recibir las últimas imágenes enviadas por la sonda.
Se trata de una de las
superficies más jóvenes nunca vistas en el Sistema Solar, según la NASA, puesto
que se formaron "hace no más de 100 millones de años" en un sistema
que tiene más de 4.500 millones de años.
La agencia estadounidense también
anunció que "la región del planeta que tiene forma de corazón" será
bautizada como Clyde Tombaugh, en memoria del astrofísico que en 1930 descubrió
desde el observatorio Lowell en Arizona el punto de luz que hoy llamamos
Plutón.
También como homenaje al
descubridor, la "New Horizons" ha llevado sus cenizas durante los
nueve años y medio de travesía y los 4.828 millones de kilómetros recorridos en
esta misión con el objetivo de arrojar luz sobre un planeta que es un auténtico
enigma para los investigadores.
"Ahora tenemos un pequeño
planeta aislado que está mostrando actividad tras 4.500 millones de años. (Esta
misión) va a enviar a muchos geofísicos al punto de partida", dijo el
investigador principal, Alan Stern.
Las imágenes recibidas hoy
vendrán seguidas de un goteo de material clave sobre el planeta que irá
llegando en los próximos 16 meses, unas revelaciones sobre las que los
científicos tienen grandes expectativas.
Gracias a esta misión, ya se sabe
que Plutón es 80
kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros
más de diámetro de lo que se pensaba.
Así, Plutón es más grande que
Eris, uno de los cientos de miles de mini planetas y objetos situados más allá
de Neptuno en la región denominada Cinturón de Kuiper.
La nave "New Horizons"
sobrevivió este martes con éxito a su histórica aproximación a Plutón, que
entrañaba riesgos debido a que nunca antes se había volado tan cerca del
planeta enano.
La nave no puede recolectar datos
y enviarlos simultáneamente a la Tierra, por lo que estuvo incomunicada con el
centro de control de la misión durante las 22 horas que rodearon a su histórica
aproximación a Plutón.
Así, durante casi un día los
investigadores estuvieron en vilo porque existía el riesgo de que la sonda
quedara inservible si chocaba con una roca o una piedrecita imprevista del
desconocido sistema de Plutón.
La NASA estimaba que el riesgo de
colisión era de 1 sobre 10.000, pero insistía en que, al fin y al cabo, esta
misión se dirigía "a lo desconocido", por lo que no podía descartarse
ningún escenario.
Ahora la sonda, que se desplaza a
49.889 kilómetros
por hora y pesa 480 kilos, continúa su viaje por el Cinturón de Kuiper, cuyo
descubrimiento en 1992 acabaría por provocar que Plutón fuera relegado de la
categoría de planeta a la de planeta enano.
Cuando comenzó esta fabulosa
travesía, el 19 de enero de 2006, en un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral
(Florida, EE.UU.), la NASA subrayaba que Plutón era el único de los nueve
planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.
Pocos meses después, en agosto,
Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica
Internacional (UAI).
"New Horizons" dio un
susto a los científicos a comienzos de mes, cuando experimentó problemas
técnicos cuando apenas faltaban dos semanas para que lograse su ansiada meta,
pero las dificultades se solucionaron sin que los científicos hallaran
problemas en su equipo ni en su sistema informático.
FUENTE: WWW.OJO.PE
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