Las
estrellas que vemos desde la Tierra se
encuentran en distintas posiciones de esta vista única.
Publicado:
12 de junio del 2020
Paralaje de Próxima Centauri con
imagen de la Tierra y de New Horizons. | Fuente: Europa Press 2020 | Fotógrafo:
Por
primera vez, una nave espacial ha enviado imágenes
del cielo desde tan lejos que algunas estrellas parecen estar en posiciones
diferentes de las que veríamos desde la Tierra.
A
más de cuatro mil millones de millas de su hogar y acelerando hacia el espacio
interestelar, la misión New Horizons
de la NASA ha viajado tanto que
ahora tiene una vista única de las estrellas más cercanas.
"Es justo decir que New Horizons
está mirando un cielo alienígena, diferente de lo que vemos desde la
Tierra", dijo en un comunicado
Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research
Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Y
eso nos ha permitido hacer algo que nunca antes se había logrado: ver las
estrellas más cercanas visiblemente desplazadas en el cielo desde las
posiciones que las vemos en la Tierra".
Del
22 al 23 de abril, la nave espacial convirtió su cámara telescópica de largo
alcance en un par de las estrellas "más cercanas", Proxima Centauri y Wolf 359, mostrando
cómo aparecen en diferentes lugares de lo que vemos desde la Tierra. Los
científicos han usado durante mucho tiempo este "efecto de paralaje" - cómo parece que una estrella se
mueve contra su fondo cuando se ve desde diferentes lugares - para medir
distancias a las estrellas.
Una
manera fácil de ver el paralaje es colocar un dedo con el brazo extendido y
verlo saltar de un lado a otro cuando lo ve sucesivamente con cada ojo. Del
mismo modo, a medida que la Tierra gira alrededor del Sol, las estrellas
cambian de posición. Pero debido a que incluso las estrellas más cercanas están
cientos de miles de veces más lejos que el diámetro de la órbita de la Tierra, los cambios de paralaje son pequeños y solo
se pueden medir con instrumentación precisa.
"Ningún ojo humano puede detectar
estos cambios", dijo Stern. Pero
cuando las imágenes de New Horizons se combinan con imágenes de las mismas
estrellas tomadas en las mismas fechas por telescopios en la Tierra, el cambio
de paralaje es instantáneamente visible. La
combinación produce una vista en 3D de las estrellas "flotando"
frente a sus campos de estrellas de fondo.
"El experimento New Horizons
proporciona la línea de base de paralaje más grande jamás creada, más de 4 mil
millones de millas, y es la primera demostración de un paralaje estelar
fácilmente observable", dijo Tod
Lauer, miembro del equipo científico de New Horizons.
Las
imágenes complementarias de Proxima Centauri y Wolf 359 fueron proporcionadas por
el Observatorio Las Cumbres, operando un telescopio remoto en el Observatorio
Siding Spring en Australia, y los astrónomos John Kielkopf, Universidad de
Louisville, y Karen Collins, Harvard y el Centro Smithsonian de Astrofísica,
operando un telescopio remoto en el Observatorio del Monte Lemmon en Arizona.
En
el momento de las observaciones, New
Horizons estaba a más de 4.300 millones de millas (unos 7.000 millones de
kilómetros) de la Tierra, donde una señal de radio, que viajaba a la
velocidad de la luz, necesitaba poco menos de 6 horas y 30 minutos para llegar
a casa.
Con
información de Europa Press
FUENTE:
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