Entusiasmo en el mundo
astronómico
Están a 40 años luz de la Tierra.
Un grupo de científicos internacionales hizo el hallazgo desde un telescopio
ubicado en el Observatorio La Silla, en Chile.
Ilustración
de la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1 y de sus tres planetas. (ESO)
Un
grupo internacional de científicos ha descubierto tres planetas de tamaños y
temperaturas similares a los de la Tierra que orbitan alrededor de una estrella
enana ultrafría a tan solo 40 años luz de la Tierra. (AFP)
Tres planetas potencialmente
habitables que orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría, a tan sólo 40
años luz de la Tierra, fueron descubiertos por un un equipo internacional de
astrónomos desde el Observatorio La Silla, 470 kilómetros al
norte de Santiago de Chile.
El hallazgo se hizo con el
telescopio Trappist, aparato robótico belga de 0,6 metros operado desde
la Universidad de Lieja y basado en el Observatorio La Silla, donde dedican
gran parte de su tiempo al seguimiento de la luz de unas 60 estrellas enanas
ultrafrías. Estas estrellas tienen tamaños y temperaturas similares a las de
Venus y la Tierra, y son los mejores objetivos encontrados hasta ahora para la
búsqueda de vida fuera del Sistema Solar.
El equipo de astrónomos observó que esta estrella se desvanecía ligeramente por intervalos de tiempo, lo que indicó que varios objetos pasaban entre ella y la Tierra. Un análisis detallado confirmó luego la presencia de tres planetas con tamaños similares al de la Tierra.
La
estrella enana ultrafría TRAPPIST-1 en la constelación de Acuario.
"Realmente se trata de un
cambio de paradigma con respecto a qué camino seguir en nuestra búsqueda de
planetas y de vida en el universo. Hasta ahora, la existencia de estos mundos
rojos orbitando alrededor de estrellas enanas ultra frías era puramente
teórica, pero ahora tenemos, no un solitario planeta alrededor de una estrella
roja débil, ¡sino un sistema completo de tres planetas!", expresó Emmanuël
Jehin, coautor del nuevo estudio.
Ilustración
de la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1 desde la superficie de uno de sus
planetas
Michaël Gillon, autor principal
del artículo que presenta hoy el descubrimiento en la revista Nature, explicó:
"Por qué estamos tratando de detectar planetas como la Tierra alrededor de
estrellas más pequeñas y más frías en las vecindades del Sistema Solar? La
razón es simple: con la tecnología actual, los sistemas alrededor de estas
pequeñas estrellas son los únicos lugares donde podemos detectar vida en un
exoplaneta del tamaño de la Tierra. Así que, si queremos encontrar vida en
otros lugares del universo, ahí es donde debemos comenzar a buscar".
"Gracias a varios
telescopios gigantes actualmente en construcción, pronto seremos capaces de
estudiar la composición de la atmósfera de estos planetas y explorarlas,
primero en busca de agua y, luego, en busca de trazas de actividad biológica.
Es un paso de gigante en la búsqueda de vida en el universo", complementó
Julien de Wit, coautor del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) en
Estados Unidos.
Para el mundo de la astronomía,
este estudio abre una nueva vía para la caza de exoplanetas y también pone de
manifiesto que la búsqueda ha entrado en el reino de los "primos"
potencialmente habitables de la Tierra.
Fuente: ANSA
http://www.clarin.com/sociedad/Descubren-cercanos-Tierra-potencialmente-habitables_0_1569443137.HTML
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