Tras más de 3.000 millones de
kilómetros recorridos y cinco años de viaje, la sonda que lanzó la NASA llegó
al planeta más grande del sistema solar esta noche. Dará 37 vueltas antes de
estrellarse contra su superficie.
Publicado: Martes 5 de julio de
2016
Este martes y según lo previsto,
la sonda Juno, perteneciente a la estadounidense Administración Nacional de la
Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), llegó impulsada por
energía solar, a la órbita de Júpiter tras cinco años de viaje. Es un suceso
histórico para la astronomía.
Juno fue lanzado al espacio el 5
de agosto de 2011, y es el satélite que viajó más lejos. Se incorporó a la
órbita del planeta alrededor de las 23:54 hora de la costa este de Estados
Unidos (00:54, hora en Argentina), como estaba previsto, según informó la NASA,
citada por EFE.
La nave, no tripulada y del
tamaño de una cancha de básquet, es la primera diseñada para operar en el
corazón de los cinturones de radiación de Júpiter, la primera en llegar a 2.575 kilómetros
de sus nubes superiores y la que tomará las imágenes con mayor resolución
vistas nunca del planeta gigante.
En lo que fue un momento clave
para la NASA, a las 23:20 (00:30), Juno encendió su motor principal para
reducir su velocidad, una maniobra de inserción en órbita que duró 35 minutos,
como habían previsto los científicos que dirigen la misión desde Pasadena,
California.
La misión concluirá en febrero de
2018, cuando está previsto que choque intencionadamente en la atmósfera del
planeta. Esta es la primera vez que una sonda orbitará los polos de Júpiter, lo
que proporcionará nuevas respuestas a los misterios sobre su núcleo,
composición y campo magnético.
La sonda estadounidense será también
la primera en observar lo que hay debajo de las densas nubes del planeta, por
eso la misión lleva el nombre de la diosa Juno, hermana y esposa de Júpiter,
que según la mitología romana, podía ver a través de las nubes.
Para la agencia espacial estadounidense,
NASA, esta misión supone "dar un paso de gigante hacia la comprensión de
cómo se formaron los planetas gigantes y del papel que jugaron en la formación
del resto del sistema solar".
Júpiter fue probablemente el
primero de los planetas en formarse alrededor del Sol porque contiene muchos de
los mismos gases ligeros de los que está hecho el astro, hidrógeno y helio,
según la NASA.
Los planetas gigantes, también
llamados exteriores o gaseosos, son aquellos que están situados más allá del
cinturón de asteroides, es decir, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
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