CURIOSITY FOTOGRAFÍA SEÑALES
POTENCIALES DE VIDA PASADA EN MARTE
Las imagenes recuerdan mucho a los fósiles dejados por las primeras
colonias microbianas terrestres.
Lecho rocoso del lago
marciano seco Gillespie.
En la Tierra, si le pides a un
científico que te muestre los primeros signos de vida, lo más probable es que
te hable de las así llamadas "MISS" (acrónimo inglés para
"estructuras sedimentarias inducidas por actividad microbiana"), ya
que se han encontrado esta clase de tapetes microbianos fosilizados que datan
de casi 3.500 millones de años. Ahora, el trabajo de una geobióloga
estadounidense llamada Nora Nofke, sugiere que en Marte también podrían existir
MISS, y que de hecho el rover Curiosity podría ya haber enviado imágenes que
confirmarían que en el pasado Marte albergó vida.
Como su propio nombre indica, los
MISS terrestres se formaron hace miles de millones de años por la interacción
de los microbios con el medio sedimentario en el que vivían, ubicado siempre en
aguas poco profundas. Puesto que ha quedado probado que Marte era cálido y que
tuvo agua líquida superficial en el pasado, el planeta rojo podría haber
experimentado exactamente el mismo proceso biológico. Al menos eso se desprende
del trabajo - espléndidamente ilustrado - que Nora Nofke acaba de publicar en
la revista Astrobiology.
Esta geobióloga, que trabaja para
la Universidad de Virginia, es ciertamente una experta en los MISS y de hecho
en 2008, en colaboración con Robert Hazen, encontró en Australia las que tal
vez sean las evidencias de vida terrestre más antiguas. De aquel hallazgo os
dimos debida cuenta en una entrada de 2013 titulada: Encuentran los fósiles más
antiguos hasta la fecha.
Pues bien, nuestra protagonista
cree haber adivinado en las imágenes tomadas por Curiosity en una especie de
lago seco marciano (llamado Gillespie) las texturas biológicas típicas creadas
por la producción de alfombras de cianobacterias. Nofke cree que estas
alfombras, cubrieron en su tiempo la arenisca marciana protegiéndola de la
erosión, y tras mineralizarse atraparon para siempre su forma original, tal y
como sucedió en la Tierra.
Estructuras
redondeadas en Marte comparadas con otras similares provocadas por la erosió de
los tapetes microbianos …
Obviamente su trabajo no prueba
nada, ya que habría que estudiar muestras de esas formaciones marcianas aquí en
la Tierra para confirmar su origen biológico. La propia Nofke explica en Fox
news que puesto que solo tiene fotografías, su trabajo es especulativo y que
con esos mimbres se ha limitado a hacer "lo mejor que ha podido".
Sea como sea, si unimos este
trabajo a la expectación creada hace unas semanas por la detección de picos
altos de metano en la atmósfera marciana, lo cierto es que el planeta rojo no
para de darnos noticias astrobiológicas esperanzadoras.
Espero y deseo que todo esto
contribuya a que - como anunció mi compañero Javier Peláez - la NASA se ponga
las pilas y nos vayamos a Marte. La confirmación de que la vida se dio al menos
dos veces en el sistema solar, bien merece el esfuerzo del viaje.
