ASTRÓNOMOS OBTIENEN LA IMAGEN MÁS NÍTIDA DE
UNA COLISIÓN DE GALAXIAS
Un grupo de astrónomos ha
obtenido la imagen más detallada hasta la fecha de una colisión entre
dos galaxias al combinar el poder de distintos telescopios en la Tierra y en el espacio con
el de una lupa "de proporciones cósmicas".
Esta inmensa lupa es la galaxia H1429-0028 que, gracias al efecto
"de lente gravitacional", ha permitido a los científicos
demostrar que la colisión observada es parecida a una conocida en la Vía Láctea , la de las
Galaxias Antena, según informó hoy el Observatorio Austral Europeo (ESO) en un
comunicado.
Este efecto de lupa se produce cuando, debido a su fuerte gravedad, enormes
estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias desvían la luz que hay
detrás de determinados objetos distantes y brillantes haciéndolos visibles y
accesibles a su estudio, detalla la nota.
Las imágenes logradas gracias a la galaxia H1429-0028, que ha permitido comparar las galaxias locales con otras mucho más remotas, han confirmado que este caso de "vigorosa formación estelar" se produjo cuando el Universo tenía sólo la mitad de su edad actual, explica el Observatorio.
Las imágenes logradas gracias a la galaxia H1429-0028, que ha permitido comparar las galaxias locales con otras mucho más remotas, han confirmado que este caso de "vigorosa formación estelar" se produjo cuando el Universo tenía sólo la mitad de su edad actual, explica el Observatorio.
"Mientras los astrónomos a menudo se ven limitados por la potencia
de sus telescopios, en algunos casos nuestra capacidad para ver el detalle es
enormemente mejorada por lentes naturales, creadas por el Universo",
explicó el autor principal de la investigación, Hugo Messias, de la Universidad de
Concepción (Chile).
Pero para que estas lentes gravitacionales funcionen, la galaxia que hace de
lente y la que se encuentra detrás, alejada, deben estar alineadas de un modo
muy preciso.
"Estas alineaciones casuales son muy raras y tienden a ser
difíciles de identificar" -añadió Messias-, "pero estudios
recientes han demostrado que mediante la observación en longitudes de onda del
infrarrojo lejano y el rango milimétrico podemos encontrar estos casos de una
forma mucho más eficiente".
Ante la dificultad para sondear este objeto estelar, el equipo de astrónomos
comenzó una extensa campaña de seguimiento con telescopios de gran potencia
-tanto en la Tierra
como en el espacio-, que proporcionaron diferentes puntos de vista que, junto
al obtenido por la lente natural de H1429-0028, se combinaron para
captar la mejor imagen de este "inusual objeto", añade la ESO.
Este conglomerado de lentes ha ayudado también a afirmar que una de las
galaxias del choque aún muestra signos de rotación, lo que indica que era
una galaxia de disco justo antes del encuentro.
Entre el conjunto de instrumentos que se utilizaron para obtener esta fotografía
se encuentran tres telescopios del Observatorio -ALMA, APEX y VISTA, todos
ubicados en las instalaciones del ESO en Chile-, el Telescopio Espacial Hubble
de la NASA y de la Agencia Europea
Espacial, el Telescopio Gemini Sur, el Telescopio Keck-II y el Telescopio
Espacial Spitzer de la NASA.
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